home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528351.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  112 lines
  1. <text id=90TT1394>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: A Hard Day's Night In L.A.
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 62
  13. A Hard Day's Night in L.A.
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Frantic family members and blinking squad-car lights
  17. surrounded Antonio Ramirez. Knocked down by a passing pickup
  18. truck, the six-year-old boy screamed in pain as he lay on a
  19. curbside patch of grass in a south Los Angeles County barrio.
  20. For paramedics Edwin St. Andrew, 27, and Walter Tayenaka, 32,
  21. summoned to an "unknown T.C." (traffic collision), the moment
  22. was routine yet unnerving. The boy briefly lost consciousness
  23. and appeared to have broken bones. They had to move him quickly
  24. to a hospital. "You never know about kids," explained St.
  25. Andrew. "They seem to be doing well, and suddenly they just
  26. drop."
  27. </p>
  28. <p>     St. Andrew and Tayenaka work for Paramedic Squadron 39 of
  29. the Los Angeles County Fire Department, a unit that serves a
  30. working-class white and Hispanic area within comfortable reach
  31. of five hospital emergency rooms. But as time passes each day,
  32. one E.R. after another claims saturation and closes down.
  33. Paramedics with life-and-death cases must sometimes beg or
  34. bluff their way in. Equally frustrating, trauma-care capability
  35. gets entangled with the community's demand for street medicine.
  36. High-speed runs for "unknown rescue" all too often involve
  37. nothing more than cut fingers, headaches and family hysteria.
  38. </p>
  39. <p>     Little Tony Ramirez seemed to be in serious trouble.
  40. Wrapping the boy in head-to-knee flexible braces to keep his
  41. spine straight, technicians gingerly placed him in the
  42. ambulance. It left the scene at 7:05 p.m., just 13 minutes
  43. after St. Andrew and Tayenaka got the call. St. Andrew
  44. monitored Tony's blood pressure while he cradled a portable
  45. phone and asked a county trauma center for permission to bring
  46. in the case. He tried to insert an IV needle, but the boy, who
  47. spoke no English, cried and resisted. "No moveas," St. Andrew
  48. cajoled in semi-Spanish. An impatient nurse on the phone
  49. demanded a blood-pressure reading. Suddenly Tony stopped
  50. crying. St. Andrew shook him gently: "Antonio, Antonio!" The
  51. boy began to wail again. Everything was chaotically routine.
  52. Hospital tests eventually showed that Tony had neither head
  53. injuries nor broken bones.
  54. </p>
  55. <p>     The radio barked again while St. Andrew and Tayenaka were
  56. still in the parking lot, and they took off at top speed.
  57. Arriving with the siren blaring, they found a man who had cut
  58. his hand in a minor traffic accident and wanted hospital care.
  59. A county-contracted private ambulance took the case. "He'll get
  60. a bill," said Tayenaka, "but nobody pays." Later a drunken
  61. partygoer fell and cut his head slightly; he wanted an
  62. ambulance too.
  63. </p>
  64. <p>     At 8:05 p.m., retired landscape gardener Robert McKinney,
  65. 76, sat shaky and pale in a room full of firemen. As paramedics
  66. attached red EKG clips to his chest, McKinney explained in a
  67. raspy voice that he had got out of bed at 1 a.m.--19 hours
  68. earlier--and had been struggling to breathe ever since. His
  69. blood pressure was an alarming 200 over 140 (120 over 80 is
  70. normal). Such severe hypertension can impair lung function and
  71. lead to congestive heart failure. McKinney's EKG showed an
  72. irregular, rapid heartbeat.
  73. </p>
  74. <p>     In the ambulance St. Andrew turned on oxygen, spritzed
  75. nitroglycerin under McKinney's tongue to relieve the
  76. hypertension and potential heart problems, and briefed a
  77. hospital over the phone. He warned McKinney to be ready for "a
  78. stick," then put in the IV needle to administer the diuretic
  79. drug Lasix, which dilates blood vessels. McKinney rallied as
  80. his pressure slipped down to 164 over 120. "I was scared," he
  81. admitted hoarsely. "I didn't think I'd make it." He did.
  82. </p>
  83. <p>     "I'm so sick! I'm so sick!" wailed Mona Aguayo as the
  84. paramedics entered her tiny bedroom at 1:30 a.m. Observed St.
  85. Andrew: "She's 96 years old, maybe senile, hurts all over. But
  86. basically she's healthy." Carried out by burly firemen, Aguayo
  87. seemed like a wounded bird with her thin, angular features,
  88. frightened eyes and short silver hair. "My hands! My hands!"
  89. she cried. She began to vomit as the ambulance sped toward
  90. Santa Marta Hospital, the last "open" emergency room of the
  91. night. But her pain and terror were apparently caused by
  92. hysteria. The woman was sent home within hours.
  93. </p>
  94. <p>     St. Andrew and Tayenaka remember the night they forced a
  95. local community hospital to admit a man who was gushing blood
  96. from a bullet wound to the neck. The sophisticated county
  97. trauma centers were closed; a less-equipped emergency room at
  98. Downey Community Hospital, six minutes away, was full. The
  99. paramedics were ordered to St. Francis Medical Center, twice
  100. the distance. They went instead to Downey, and the man survived
  101. the night. "I know the situation," said St. Andrew. "I'd pay
  102. extra taxes to keep the trauma centers open. I want one
  103. available if my kid is hurt."
  104. </p>
  105. <p>By James Willwerth/Los Angeles.
  106. </p>
  107.  
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.